H ERMA FIRST ιδρύθηκε το 2009 από μια ομάδα έμπειρων μηχανικών και επιστημόνων της ναυτιλίας. Κοινά τους σημεία η αγάπη για το περιβάλλον, η υψηλών προδιαγραφών εξειδίκευση και η έγκαιρη συνειδητοποίηση ότι, στο πλαίσιο του Διεθνούς Ναυτιλιακού Οργανισμού, υιοθετούνται κανονισμοί για την ναυτιλία που στοχεύουν σε μια ολιστική στρατηγική για την προστασία του περιβάλλοντος. Αποφάσισαν να εστιάσουν στα συστήματα επεξεργασίας θαλάσσιου έρματος των πλοίων που εξασφαλίζουν ότι δεν γίνεται μεταφορά μικροοργανισμών από ένα θαλάσσιο οικοσύστημα σε άλλο.
Το πρώτο βήμα για τους ιδρυτές της ERMA FIRST ήταν να κατασκευάσουν ένα σύστημα που θα λάμβανε πιστοποίηση από τον Διεθνή Ναυτιλιακό Οργανισμό την οποία και έλαβε τον Μάιο του 2012. Την επόμενη χρονιά έβαλε στόχο την έγκριση πιστοποίησης και από την Αμερικανική Ακτοφυλακή.
Η ERMA FIRST έγινε ο πρώτος παγκοσμίως κατασκευαστής και προμηθευτής συστήματος επεξεργασίας θαλάσσιου έρματος που έλαβε την έγκριση τύπου από την Αμερικανική Ακτοφυλακή, η οποία είχε θέσει πολύ υψηλά στάνταρ στην αξιολόγησή της
Ήταν μια διαδικασία επίπονη και χρονοβόρα, αλλά, όπως είναι γνωστό, «τα αγαθά κόποις κτώνται». Στο τέλος η προσπάθεια ανταμείφθηκε και η ERMA FIRST έγινε ο πρώτος παγκοσμίως κατασκευαστής και προμηθευτής συστήματος επεξεργασίας θαλάσσιου έρματος κάνοντας χρήση τεχνολογίας χλωρίωσης πλήρους ροής που έλαβε την έγκριση τύπου από την Αμερικανική Ακτοφυλακή, η οποία είχε θέσει πολύ υψηλά στάνταρ στην αξιολόγησή της.
Το εγκεκριμένο ERMA FIRST FIT BWTS είναι ένα προηγμένο καινοτόμο σύστημα που αναπτύχθηκε για να ξεπεράσει όλες τις ειδικές απαιτήσεις εγκατάστασης είτε για νεότευκτα πλοία είτε για μετασκευές και ταιριάζει σε όλους τους τύπους και τα μεγέθη πλοίων. Τα κύρια συστατικά του συστήματος είναι ένα φίλτρο υψηλής απόδοσης και ένα ηλεκτρολυτικό κελί παραγωγής χλωρίου με την μέθοδο της ηλεκτρόλυσης κάτω από τις πιο απαιτητικές συνθήκες. Για τον αφερματισμό του πλοίου χρησιμοποιώντας ενεργή εξουδετέρωση του υπολειπόμενου χλωρίου αποφεύγεται οποιοσδήποτε κίνδυνος για την ρύπανση του θαλάσσιου περιβάλλοντος από το επεξεργασμένο νερού.
Λένε ότι «Κάθε αρχή και δύσκολη» και είναι αλήθεια. Για να μπορέσει να κάνει τα πρώτα της βήματα, η ERMA FIRST έπρεπε να κερδίσει παραγγελίες απέναντι στα μεγαθήρια της Ευρώπης και κυρίως της Ασίας, τα οποία έχουν το πλεονέκτημα ότι διαθέτουν μεγάλα ναυπηγεία, στα οποία κατασκευάζεται ή επισκευάζεται η μεγάλη πλειοψηφία του παγκόσμιου στόλου. Ελληνική ήταν επίσης και η πρώτη ναυτιλιακή η οποία εμπιστεύτηκε τη νεοσύστατη εταιρεία και της διέθεσε ένα πλοίο της, για να εγκαταστήσει το πρότυπο σύστημα πιλοτικά.
Όταν η διαδικασία ολοκληρώθηκε με επιτυχία, η ERMA FIRST είχε κερδίσει την υποστήριξη του ελληνικού εφοπλισμού που ελέγχει τον μεγαλύτερο στόλο στον κόσμο. Όλοι οι σημαντικοί Έλληνες πλοιοκτήτες, στήριξαν από την αρχή επέλεξαν το σύστημα της ERMA FIRST στα νέα τους πλοία που χτίζονταν στην Ασία. Η ERMA FIRST έχει την τύχη να είναι μια Ελληνική εταιρεία και να υποστηρίζεται από τους Έλληνες εφοπλιστές. Χωρίς αυτούς δεν θα είχαμε ένα success story σήμερα. Τους ευγνωμονούμε γι’ αυτό! Έτσι, πήρε το πολυπόθητο «εισιτήριο» για τη ναυπηγική αγορά της Ασίας και εγκατέστησε το σύστημά της σε εκατοντάδες ελληνόκτητα πλοία.
Επόμενο στοίχημα ήταν η προσέγγιση ξένων, κυρίως ευρωπαϊκών, ναυτιλιακών εταιρειών. Έχοντας στη φαρέτρα της ένα σύστημα, κατασκευασμένο στην Ελλάδα και ανταγωνιστικό σε όλα τα επίπεδα, αλλά και την ψήφο εμπιστοσύνης από τον ελληνικό εφοπλισμό, που λειτουργεί και σαν συστατική επιστολή στη ναυτιλιακή βιομηχανία, η ERMA FIRST κατάφερε να κλείσει συμφωνίες με τις μεγαλύτερες ναυτιλιακές εταιρείες από την Ευρώπη.
Έκτοτε η επιχείρηση δεν έχει σταματήσει να μεγαλώνει και να εξελίσσεται. Η ομάδα της έστησε από το μηδέν ένα παγκόσμιο σύστημα εξυπηρέτησης πελατών και πλέον λειτουργούν γραφεία της εταιρείας στις μεγαλύτερες ναυπηγικές χώρες του κόσμου, όπως, για παράδειγμα, στη Νότια Κορέα και την Κίνα. Άλλωστε, η περίβλεπτη λίστα αναφοράς της ERMA FIRST περιλαμβάνει πλοιοκτήτες και ναυπηγεία στην Ελλάδα, την Κίνα, την Ιταλία, την Τουρκία, τη Ρουμανία, την Ιαπωνία, την Κορέα, τις ΗΠΑ, τη Δανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία.
Η ουσία της φιλοσοφίας της ERMA FIRST συμπυκνώνεται στην εξής φράση του Κάρολου Δαρβίνου: “It is not the strongest or the most intelligent who will survive but those who can best manage change”. Η ικανότητα αέναης προσαρμογής και εξέλιξης έχουν μετατραπεί σήμερα σε καθοριστικούς παράγοντες στην λειτουργία μιας εταιρείας και η ERMA FIRST έχει αποδείξει ότι μπορεί να διαχειρίζεται τις προκλήσεις και να προσαρμόζεται στις εξελίξεις με επιχειρηματικό και καινοτόμο πνεύμα. Μια αφοσιωμένη ομάδα καταρτισμένων επιστημόνων και μηχανικών αποτελεί το κινητήριο πλαίσιο για την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών και καινοτόμων λύσεων από την ERMA FIRST.
Το τρέχον χαρτοφυλάκιο του Τμήματος Έρευνας και Ανάπτυξης περιλαμβάνει την ανάπτυξη νέων προϊόντων για την αντιμετώπιση των πράσινων και φιλικών προς το περιβάλλον ναυτιλιακών δραστηριοτήτων με έμφαση στις τεχνολογίες επεξεργασίας υγρών και αέριων αποβλήτων και στις πτυχές της ψηφιοποίησης και της χρήσης τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης που πρόκειται να κυριαρχήσουν τα επόμενα χρόνια στη ναυτιλιακή βιομηχανία.
Στρατηγικό σημείο στον αναπτυξιακό σχεδιασμό αποτέλεσε η εξαγορά της METIS, μιας πρωτοπόρου ελληνικής εταιρείας ανάλυσης δεδομένων που χρησιμοποιεί μηχανική μάθηση και τεχνητή νοημοσύνη για να ενισχύσει την ανάλυση απόδοσης σε πραγματικό χρόνο (real-time performance analysis) με εφαρμογή στο χώρο της ναυτιλίας.
Πρόσφατα η εταιρία προχώρησε στην εξαγορά της Γερμανικής εταιρίας RWO που ειδικεύεται στην επεξεργασία υγρών αποβλήτων στα πλοία ενώ παράλληλα βρίσκεται σε μία διαρκή αναζήτηση για συνεργασίες, συνεργίες αλλά κ επενδυτικές ευκαιρίες που έχουν να κάνουν με τα όσα έρχονται στη ναυτιλία τα επόμενα χρόνια, στην Ελλάδα και το εξωτερικό.
