Ο Homaro Cantu, επικεφαλής σεφ στο Moto restaurant του Σικάγου, δεν φοβάται να δοκιμάζει νέα πράγματα. Και δεν είναι ο μόνος, καθώς μία σειρά περίεργων εστιατορίων σε διάφορες χώρες του κόσμου, χαρακτηρίζονται όχι μόνο για τις πρωτότυπες γεύσεις τους αλλά και για τη διακόσμηση και τη γενικότερη «ιδέα», στην οποία στηρίζονται, με αποτέλεσμα να περιλαμβάνονται σήμερα στα καλύτερα εστιατόρια του πλανήτη και να αποτελούν αντικείμενο συζήτησης για τους απανταχού λάτρεις των gourmet απολαύσεων.
Στην ουσία, ένας καλός μάγειρας πρέπει να είναι κατά το ήμισυ χημικός και κατά το ήμισυ καλλιτέχνης. Οι βασικές γνώσεις και των δύο ειδικοτήτων είναι που τελικά θα τον βγάλουν από τη μετριότητα και θα του επιτρέψουν να κάνει τη διαφορά.
Γιατί, όμως, όλος αυτός ο θόρυβος μόνο και μόνο για μερικές γευστικές «μπουκιές»; Μήπως τελικά οι σεφ αλλά και οι πελάτες τον τελευταίο καιρό είναι προσέχουν περισσότερο την εμφάνιση και λιγότερο το περιεχόμενο;
Κατά κάποιο τρόπο ναι. Επαγγελματίες του χώρου ισχυρίζονται ότι ο κόσμος έχει βαρεθεί να δοκιμάζει τις ίδιες γεύσεις και τους ίδιους συνδυασμούς, ανεξάρτητα του πόσο γευστικό είναι το αποτέλεσμα.
Πλέον έχει αρχίσει να γίνεται έντονος ο διαχωρισμός στα είδη γαστρονομίας αλλά και στο concept κάθε χώρου και με τον ανταγωνισμό να εντείνεται συνεχώς, οι σεφ νομίζουν ότι ένα δείπνο που υπηρετεί μία συγκεκριμένη ιδέα είναι το «αλατοπίπερο» για μία πραγματικά ξεχωριστή γαστρονομική, και όχι μόνο, εμπειρία.
Η γενικότερη πεποίθηση είναι ότι τέτοιες μέθοδοι έχουν τύχει ευρείας αποδοχής, επειδή τώρα τελευταία υπάρχει μεγαλύτερη ενημέρωση για τον τομέα της εστίασης και έτσι ο κόσμος είναι πιο πρόθυμος να πειραματιστεί και πάνω απ’ όλα να δεχτεί νέες γεύσεις και νέες ιδέες. Με άλλα λόγια, ο τολμών… νικά, και αυτό έχει αποδειχθεί στην πράξη, καθώς τα εστιατόρια που είχαν την τόλμη να προτείνουν κάτι διαφορετικό έχουν αυξήσει σε μεγάλο βαθμό και τη φήμη και τα κέρδη τους.
Βέβαια, το αρνητικό σε αυτές τις περιπτώσεις είναι ότι μερικές φορές ένα τόσο πολύ εντυπωσιακό concept υπολείπεται σε ουσία, κάτι που μεταφράζεται σε εξαιρετικά μικρές μερίδες που προσφέρονται σε εξωφρενικά υψηλή τιμή. Αυτό δεν είναι απαραίτητο να συμβαίνει παντού όμως, καθώς τώρα τελευταία, τα εστιατόρια προσπαθούν να αυξήσουν τις μερίδες, για να μην φεύγουν δυσαρεστημένοι οι πελάτες τους.
Ας ρίξουμε λοιπόν μία ματιά σε μερικά από τα πιο πρωτότυπα εστιατόρια του κόσμου και… Bon Appetit!
Fat Duck - Bray, Αγγλία
Έξω από το Fat Duck του Heston Blumenthal, στο όχι και τόσο γνωστό Bray της Μεγάλης Βρετανίας, ο κόσμος σχηματίζει ουρές για να βρει τραπέζι και να απολαύσει το μοναδικό χυλό από σαλιγκάρια, το σολομό με σάλτσα γλυκόριζας και μάνγκο, τον πουρέ από έλατο καθώς και τη λαχταριστή μους κίτρου και πράσινου τσαγιού. Μάλιστα, το τελευταίο βιβλίο του Blumenthal, In Search of Perfection, ενέπνευσε μία ομότιτλη τηλεοπτική εκπομπή, η οποία προβάλλεται στο BBC 2 και γνωρίζει μεγάλη επιτυχία.
Dans Le Noir -Παρίσι, Λονδίνο, Μόσχα
Το παριζιάνικο Dans Le Noir έχει ξεχάσει τι πάει να πει φως και καλωσορίζει τους πελάτες του στο απόλυτο σκοτάδι. Έχοντας προσλάβει για προσωπικό έναν αριθμό ατόμων με περιορισμένη ή και καθόλου όραση, οι ιδιοκτήτες του εστιατορίου Edouard de Broglie και Etienne Boisrond πιστεύουν ότι η διαδικασία της λήψης φαγητού ουσιαστικά συνιστά μία ιεροτελεστία. Η οποία γίνεται περισσότερο απολαυστική όταν βασιζόμαστε σε οποιαδήποτε άλλη αίσθηση πέρα από την όραση, η οποία σε αρκετές περιπτώσεις λειτουργεί περιοριστικά για τη γεύση. Στο Dans Le Noir, η γεύση, η όσφρηση και η αφή αποκτούν περίοπτη θέση και μάλιστα η ιδέα αυτή ήταν τόσο επιτυχημένη, που οι Broglie και Boisrond πρόσφατα άνοιξαν εστιατόρια στο Λονδίνο και τη Μόσχα, όπου έγιναν δεκτοί με τον ίδιο ενθουσιασμό.
Ninja - Νέα Υόρκη, ΗΠΑ
Ενώ οι σεφ προετοιμάζουν τις σπεσιαλιτέ της βραδιάς στο νεοϋορκέζικο sushi-restaurant, οι σερβιτόροι ντυμένοι με παραδοσιακές στολές των ninjas, γυρνούν τα τραπέζια, κάνοντας «μαγικά» κόλπα και εκτελούν εντυπωσιακές κινήσεις της πανάρχαιας ιαπωνικής τέχνης προκαλώντας την έκπληξη του κόσμου. Το Ninja είναι ένα από τα πιο ακριβά εστιατόρια της κοσμοπολίτικης Νέας Υόρκης, αλλά οι υψηλές τιμές δεν αποτρέπουν τον κόσμο από το να συρρέει σ' αυτό, καθόσον επιθυμεί να απολαύσει το show μάλλον, παρά το φαγητό.
Dinner In The Sky - Βρυξέλλες, Βέλγιο
Στην κορυφή της βελγικής πρωτεύουσας, η οποία αποτελεί το πολιτικό και διπλωματικό κέντρο της Ευρώπης, βρίσκεται το πραγματικά εντυπωσιακό Dinner In The Sky. Και όταν λέμε κορυφή, μιλάμε κυριολεκτικά! Σε ένα από τα πιο πρωτότυπα ως προς τη διαρρύθμιση εστιατόρια του κόσμου, τα τραπέζια αιωρούνται στον ουρανό, στηριζόμενα από έναν τεράστιο γερανό ενώ προσφέρεται κάθε είδους γεύμα, είτε πρόκειται για ρομαντικό δείπνο είτε για business lunch.
Το «εναέριο» Dinner In the Sky είναι το πρώτο του είδους αυτού και είναι ένα από τα σημαντικότερα αξιοθέατα του Βελγίου. Προσεχώς όμως και ο υπόλοιπος κόσμος θα έχει τη δυνατότητα να ζήσει αυτή την εμπειρία, καθώς η επιχείρηση «ανοίγει τα φτερά της» και για άλλες ευρωπαϊκές πρωτεύουσες.
WD-50 - Νέα Υόρκη, ΗΠΑ
O σεφ Wylie Dufresne στηρίχτηκε στην εμπειρία του σε μερικά από τα καλύτερα εστιατόρια της Νέας Υόρκης και του Λας Βέγκας, όπως το Jean Georges και το Bellagio, για ν' ανοίξει το WD-50 στην ανατολική πλευρά της Νέας Υόρκης.
Οι γαστρονομικές του δημιουργίες, όπως το σορμπέ φυστικοβούτυρου με εκχύλισμα καφέ και βασιλικού είναι τουλάχιστον περιπετειώδεις, ενώ το βασικό μενού κάθε ημέρας αποτελείται από εννέ (!!!) πιάτα, το καθένα από τα οποία αποτελεί και μία νέα εμπειρία.
Η πιο συνηθισμένη τιμή ανά άτομο ανέρχεται στα 150 ευρώ, για τα δεδομένα δε της Νέας Υόρκης και για το είδος των πελατών (το WD-50 προσελκύει πολλές διασημότητες) θεωρείται απολύτως λογική.
Σικάγο, ΗΠΑ
Από τα κέικ από πολτό σφενδαμιού μέχρι τις ποικιλίες φρούτων με ριγκατόνι, οι δημιουργίες του επικεφαλής σεφ Homaro Cantu είναι άκρως πρωτότυπες. Όπως και οι περισσότεροι συνάδελφοί του, ο Cantu, ένας αυτοαποκαλούμενος gadgets geek ο οποίος στον ελεύθερο χρόνο του επισκευάζει remote-controlled αυτοκίνητα, αντιμετωπίζει τη μαγειρική ως επιστήμη, της οποίας τα αποτελέσματα, πρέπει κάποιος να τα δει για να τα πιστέψει.
Για παράδειγμα, το «Monterey jack», μία από τις σπεσιαλιτέ του, απαιτεί τη χρήση υγρού αζώτου προκειμένου να δοθεί η αίσθηση του λιωμένου τυριού που «αναβλύζει» από ένα θρυμματισμένο μάνγκο, ενώ το «nachos and cheese» του στην πραγματικότητα είναι πιο γλυκό και από σοκολάτα.
Ο Cantu χρησιμοποιεί μαγειρικά σκεύη υψηλών ταχυτήτων για να μπορεί να εξυπηρετεί τη μεγάλη πελατεία του εστιατορίου αλλά ο πρωταρχικός στόχος του δεν παύει να είναι η «υπέρτατη» γεύση.
Στα μελλοντικά του σχέδια, ο δαιμόνιος σεφ εντάσσει την επέκταση των συνταγών του σε φούρνους και σούπερ μάρκετ, κάτι το οποίο οι λάτρεις της gourmet περιπέτειας περιμένουν εναγωνίως.
Annalakshmi - Ινδία, Μαλαισία, Σιγκαπούρη, Αυστραλία.
Αυτό κι αν δεν έχει ξαναγίνει ποτέ! Στο παραδοσιακό ινδικό εστιατόριο, οι τιμές δεν είναι σοκαριστικές, για τον απλούστατο λόγο… ότι δεν υπάρχουν. Όσοι επιλέγουν να δειπνήσουν στο Annalakshmi, στο τέλος της βραδιάς έρχονται αντιμέτωποι με μία μεγάλη έκπληξη καθώς δεν υπάρχουν προκαθορισμένες τιμές, αλλά ο καθένας μπορεί να αφήσει από 1 ευρώ, έως 100 ευρώ, ανάλογα με το πόσο ικανοποιήθηκε απ' αυτά που έφαγε. Το σύνθημα του εστιατορίου είναι «eat as you like and pay as you feel» και έχει γνωρίσει τόσο ευρεία αποδοχή, που εκτός από την Ινδία έχει ανοίξει παραρτήματα στη Μαλαισία, τη Σιγκαπούρη και το Περθ της Αυστραλίας. Η μόνη υποχρέωση που έχουν οι πελάτες είναι να αφήσουν φιλοδώρημα στο προσωπικό, το οποίο εργάζεται εκεί εθελοντικά.
Linger Lodge - Φλόριντα, ΗΠΑ
Με μια πρώτη ματιά μπορεί να φαίνεται τουλάχιστον ανατριχιαστικό καθώς το όνομα στη φωτεινή επιγραφή είναι σχηματισμένο από φίδια, αλλά το Linger Lodge σταδιακά έχει καταφέρει να αποκτήσει σταθερή πελατεία αλλά και νέους πελάτες που τολμούν να ζήσουν μία σχεδόν spookie εμπειρία. Όλα μέσα στο εστιατόριο απαιτούν «γερό στομάχι» και δεν μιλάμε μόνο για την εξεζητημένη κουζίνα του αλλά και για τη διακόσμησή του που κατά κύριο λόγο είναι γυάλες με ερπετά. Για τους τολμηρούς, αναμφίβολα μία βραδιά στο Linger Lodge αποτελεί μία από τις καλύτερες επιλογές.
Ice Hotel Restaurant - Στοκχόλμη, Σουηδία
Το πανέμορφο σουηδικό εστιατόριο, που βρίσκεται σε μία σχεδόν παραμυθένια τοποθεσία της Στοκχόλμης, μέσα στο χιόνι, μπορεί να μην είναι φτιαγμένο αποκλειστικά από πάγο- κάτι τέτοιο θα ήταν αδύνατο- αλλά όλες οι σπεσιαλιτέ σερβίρονται σε πιάτα από πάγο από τον ποταμό Torne στα σύνορα με τη Φινλανδία ενώ η διακόσμηση γενικότερα παραπέμπει σε… Ανταρκτική. Μία από τις πιο gourmet επιλογές που μπορεί κάποιος να συναντήσει στο μενού είναι κρέας από ελάφι ή τάρανδο, των οποίων η γεύση θεωρείται εκλεκτή και ταιριάζει απόλυτα με το χειμερινό περιβάλλον του εστιατορίου.
