Τον 19ο αιώνα δεν άργησε να ξεσπάσει ο αληθινός πυρετός του χρυσού, λαμβάνοντας διαστάσεις επιδημίας. Νέες φλέβες χρυσού ανακαλύπτονταν συνεχώς στην Καλιφόρνια, στην Αλάσκα και στη Ν. Αφρική προσελκύοντας όλο και περισσότερους τυχοδιώκτες, δημιουργώντας ένα από τα μεγαλύτερα μεταναστευτικά κύματα της ανθρωπότητας.
To «δάκρυ του ηλίου» αιχμαλώτισε με τη σαγήνη του και παρέσυρε σ’ ένα εξοντωτικό κυνήγι του θησαυρού επίδοξους θηρευτές, πίσω από τους οποίους κρύβεται και μία ιστορία εγκατάλειψης, περιπέτειας, αλαζονείας, αλλά και αληθινού θριάμβου. Τον 19ο αιώνα υπήρξαν πολλές φιγούρες που σημάδεψαν τη χρυσή εποχή, τόσο για την περιουσία που δημιούργησαν, όσο και για τις αποτυχίες τους. Ορισμένοι από αυτούς αναφέρονται εδώ, φέρνοντας στην επιφάνεια ξεχασμένες ιστορίες.
JAMES MARSHALL
Υπαίτιος του πρώτου ξεσπάσματος του πυρετού, στα τέλη του 1847, ο James Marshall μαζί με άλλους 20 άνδρες στάλθηκε στην Καλιφόρνια προκειμένου να κατασκευάσει ένα πριονιστήριο. Όμως, πριν ολοκληρώσει τη κατασκευή του, μία υποψία χρυσού κίνησε τη προσοχή του, χωρίς να δώσει ιδιαίτερη σημασία. Προτίμησε να κρατήσει μυστική την ανακάλυψη του χρυσού καθώς δεν επιθυμούσε το πανδαιμόνιο που θα ακολουθούσε από τους χρυσοθήρες με την ανακοίνωση ανεύρεσής του. Ακόμα και όταν τα νέα διέρρευσαν, κανείς δε πίστεψε ότι η Καλιφόρνια ανάβλυζε χρυσό.
GEORGE CARMACK
Θεωρήθηκε ο υπαίτιος για την ανακάλυψη κοιτάσματος χρυσού στο Klondike, ωστόσο στη πραγματικότητα τα εύσημα ανήκουν στον Keish (Skookum Jim Mason), αυτόχθων που ανακάλυψε χρυσό κατά τη διάρκεια αποστολής ανεύρεσης του ζεύγους Carmack στο Yukon. Όμως τα αισθήματα ρατσισμού προς την ινδιάνικη φυλή δεν επέτρεψαν την αναγνώριση του Keish, αφήνοντας στην ιστορία το όνομα του Carmack.
JACK LONDON
Στα άλλοτε παρθένα εδάφη της Αμερικής άρχισαν να καταφτάνουν Αμερικανοί, Ευρωπαίοι αλλά και τυχοδιώκτες από την Κίνα και την Αυστραλία, οι οποίοι διεκδίκησαν μία καλύτερη ζωή παρά τις αμέτρητες κακουχίες ενός μαρτυρικού οδοιπορικού. Ανάμεσά τους ήταν και ο περίφημος συγγραφέας διηγημάτων Jack London, ο οποίος σε νεαρή ηλικία αναζήτησε την τύχη του στο Klondike, χωρίς όμως επιτυχία. Την εμπειρία που βίωσε στο κυνήγι του πλουτισμού, αποτύπωσε σε αρκετά έργα του, τα οποία είναι άμεσα επηρεασμένα από την περιπέτειά του στον Βορρά.
«SWIFT WATER» BILL GATES
Η συνωνυμία δεν είναι το μόνο που συνδέει τον «Swift water» Bill Gates με τον μεγιστάνα της Microsoft. Το χάρισμα , η τύχη και σαφώς τα χρήματα είναι ακόμα μερικά κοινά σημεία. Ο γνωστός για τα πλούτη του χρυσοθήρας, όταν εγκαταστάθηκε στο Klondike το 1896, ήξερε τι τον περίμενε. Εν μια νυκτί απέκτησε τεράστια περιουσία, την οποία όμως δεν κατόρθωσε να διατηρήσει, κατασπαταλώντας την στον τζόγο και τις γυναίκες.
«BIG ALEX» MC DONALD
Ο «βασιλιάς του Klondike», όταν οι άλλοι πωλούσαν γη αυτός αγόραζε, προσλαμβάνοντας εργάτες να κάνουν την εξόρυξη χρυσού, δίνοντάς τους ποσοστά. Έγινε τόσο γνωστός που συναντήθηκε ακόμα και με τον Πάπα. Όμως το πάθος του για μεγέθυνση της περιουσίας του τον ώθησε να αγοράζει γη ακόμα και όταν αυτή δεν άξιζε τίποτα, ώσπου η περιουσία του εξανεμίστηκε.
JOSEPH WHITESIDE BOYLE
Όταν ο Boyle έφτασε στο Klondike το 1897 ήταν 33ετών, μάνατζερ του παρακμασμένου αστέρα του μποξ, Frank Slavin. Σύντομα αγόρασε μερικά εκτάρια γης πλούσια σε κοιτάσματα και δημιούργησε επιχειρήσεις γύρω από την εξόρυξη του πολύτιμου μετάλλου, μέσα από τη δραστηριοποίηση στην ξυλεία και στον ηλεκτρισμό. Η περιουσία που απέκτησε δικαίως του προσέδωσε τον χαρακτηρισμό ο «βασιλιάς του Klondike», μετά τον «Big Alex» Mc Donald.
ΧΡΥΣΟΣ ΚΑΙ ΠΟΛΙΤΙΣΜΟΣ
Βιβλία που εμπνεύστηκαν από τον «πυρετό» του χρυσού
«Burning Daylight». Μία από τις καλύτερες νουβέλες του Jack London, βαθιά εμπνευσμένη από τις εμπειρίες τυχοδιωκτισμού του συγγραφέα, επικεντρώνεται στον «πυρετό» του χρυσού που κατέλαβε όλη την Αμερική τον 19ο αιώνα.
«Klondike». Το διήγημα του Pierre Berton πραγματεύεται τις εφιαλτικές περιπέτειες των χρυσοθήρων και τις κακουχίες που υπέστησαν αυτοί προκειμένου να κατακτήσουν το όνειρο του πλουτισμού. Η πορεία προς την ανάπτυξη της Δύσης, ιστορίες ηρωισμού, ατιμίας και παράλογου πλουτισμού, συντίθενται και αναδεικνύουν το αληθινό πρόσωπο εκείνης της εποχής.
«Le Volcan d’ Or» . Ένα από τα τελευταία βιβλία του Jules Verne, το οποίο ενώ γράφτηκε το 1880 κυκλοφόρησε το 1989. Εστιάζει στις ταλαιπωρίες των τυχοδιωκτών στο Klondike παρουσιάζοντάς τους μέσα από μία απαισιόδοξη οπτική ως φτωχούς, απογοητευμένους και καταφρονεμένους.
Ταινίες G-oldies
«The Gold Rush» (1925). Η «βουβή» ταινία του Charlie Chaplin έμεινε στην ιστορία του κινηματογράφου, παρουσιάζοντας την κωμικοτραγική ιστορία ενός χρυσοθήρα. Ο Σαρλό ταξιδεύει στην Αλάσκα, όπου όλοι ψάχνουν μανιωδώς για χρυσάφι. Ανακατεύεται με χρυσοθήρες και με καταζητούμενους και προσπαθεί να κερδίσει την καρδιά μιας χορεύτριας.
«The Trail of 98» (1928). Μία επική ταινία με θέμα τον «πυρετό» του χρυσού που οδήγησε τους χρυσωρύχους στην Αλάσκα. Με γλαφυρό και ρεαλιστικό τρόπο περιγράφονται τα εμπόδια και οι ταλαιπωρίες που υπέστησαν οι επίδοξοι θηρευτές λίγο πριν φτάσουν στη «γη της επαγγελίας».
«City of Gold» (1957). Το ντοκιμαντέρ που βραβεύτηκε ως το καλύτερο φιλμ από το National Film Board of Canada, πραγματεύεται τον αγώνα για την ανεύρεση χρυσού. Ο συγγραφέας Pierre Berton διηγείται την ιστορία της πόλης που μεγάλωσε στα χρόνια του «χρυσού» πυρετού, αναδεικνύοντας τα όνειρα, τις ανησυχίες και τα επιτεύγματα των ανθρώπων εκείνης της εποχής.
«The Treasure of Sierra Madre» (1948). Τρεις φίλοι ξεκίνησαν το περιπετειώδες ταξίδι τους από μια μικρή πόλη του Μεξικό με σκοπό την ανεύρεση χρυσού στα βουνά της Sierra Madre. Η ταινία που απέσπασε τρία Oscar παρουσιάζει την τραγική όψη της ζωής, την απύθμενη απληστία αλλά και την τιμωρία των ανθρώπων που τυφλώθηκαν από τη λάμψη του χρυσού
