Η επιχειρηματική πορεία του Ιωάννη Χήτου έχει έναν κοινό παρονομαστή, αυτόν της εμφιάλωσης. Η ιστορία ξεκινά το 1955 όταν ο παππούς, Γιάννης Χήτος, άρχισε να εμφιαλώνει πορτοκαλάδα, λεμονάδα και γκαζόζα στους πρόποδες του ορεινού όγκου Μιτσικέλι στην Ήπειρο.
Χρονιά - σταθμό στη διαδρομή αποτέλεσε το 1988. Τότε, τα αδέλφια, Κωνσταντίνος και Αλκιβιάδης Χήτος, αποφάσισαν να υλοποιήσουν ένα φιλόδοξο επιχειρηματικό πλάνο και να προχωρήσουν στην εμφιάλωση του νερού «ΖΑΓΟΡΙ».
Ήταν μια εποχή που η ζήτηση για εμφιαλωμένο νερό ήταν εξαιρετικά περιορισμένη, αλλά η ανάγκη για ποιοτικό νερό συνοδευόμενο από σχετικές πιστοποιήσεις και εγγυήσεις διαφαίνονταν επιτακτική τα επόμενα χρόνια. Το νέο εγχείρημα ήταν μια πρόκληση για τα δύο αδέρφια.
Χάρη στην τεχνογνωσία και την εμπειρία περισσότερων από 30 ετών κατάφεραν να δημιουργήσουν το δικό τους επιτυχημένο brand στην κατανάλωση εμφιαλωμένου νερού, το φυσικό μεταλλικό νερό «ΖΑΓΟΡΙ».
Σταδιακά, η μικρή οικογενειακή επιχείρηση εξελίχθηκε στη σημερινή της μορφή, την Χήτος ΑΒΕΕ, μια εταιρεία με ισχυρή παρουσία τόσο στην εγχώρια όσο και στην διεθνή αγορά. Η βάση της παραμένει στην πόλη των Ιωαννίνων και η οικογένεια Χήτου στα ηνία της.
Όταν κρατάς στα χέρια σου μια φιλόδοξη ιδέα, χρειάζεται επιμονή και πίστη για να δεις το όραμά σου να παίρνει σάρκα και οστά - Η φιλοσοφία της Green Cola στηρίζεται στην ιδέα της δημιουργίας μιας νέας κατηγορίας αναψυκτικών με σαφή αναφορά στον υγιεινό τρόπο ζωής
Μέσα στην δίνη της οικονομικής κρίσης του 2009 ο Ιωάννης Χήτος έκανε ένα τολμηρό επιχειρηματικό βήμα. Δημιούργησε σε χρόνο – ρεκόρ την Ολυμπιακή Ζυθοποιία και αναγέννησε την μπύρα FIX.
Σήμερα, η FIX θεωρείται ένα από τα πιο επιτυχημένα παραδείγματα επαναλανσαρίσματος ιστορικών brands. Ο ίδιος παραδέχεται ότι «Η συγκυρία δεν ήταν η ιδανική. Ωστόσο, η τόλμη και το ελεγχόμενο ρίσκο είναι βασικά συστατικά της επιτυχίας.
Έτσι, όταν διέβλεψα την ευκαιρία, προσπάθησα να κινηθώ γρήγορα, αλλά ταυτόχρονα βάσει ενός συγκεκριμένου σχεδίου. Μου αρέσει να βλέπω το ποτήρι μισογεμάτο. Θα έλεγα μάλιστα ότι κάποιοι το βλέπουν εντελώς γεμάτο αν πρόκειται για ποτήρι μπίρας και δη για τη FIX», λέει χαριτολογώντας.
«Το αποτέλεσμα, παρά το timing που επιχειρήθηκε, ήταν συναρπαστικό και μας δικαίωσε. Η φράση «η κρίση γεννά ευκαιρίες» ισχύει σε μεγάλο βαθμό. Σίγουρα, όμως, υπό προϋποθέσεις».
Η μπύρα FIX αγαπήθηκε από την πρώτη στιγμή της επανεμφάνισής της. Η συνταγή της επιτυχίας της βασίζεται σε στοχευμένες κινήσεις, που βέβαια είχαν το λαμπρό προνόμιο της «προϊστορίας». Η FIX είναι ένα σύμβολο.
Μέσα στα τρία γράμματά της κρύβονται αξίες, παραστάσεις, αναμνήσεις και συναισθήματα του καταναλωτικού κοινού. Η πρώτη και ιστορικότερη ελληνική μπύρα αναβίωσε για τους παλαιότερους όμορφες αναμνήσεις του παρελθόντος, ενώ οι νεότεροι είχαν την ευκαιρία να δοκιμάσουν και οι ίδιοι το ιστορικό brand.
Φυσικά, τίποτα δεν θα ήταν εύκολο, αν δεν διατηρούνταν η αριστεία της παραγωγής και της γεύσης και χωρίς το έμψυχο δυναμικό που πίστεψε σε αυτό το «ρομαντικό» όνειρο και την επιτυχημένη επικοινωνιακή στρατηγική.
Ο Ιωάννης Χήτος προσθέτει ότι «και η ελληνικότητα αποτελεί τα τελευταία χρόνια παράγοντα προτίμησης από τους καταναλωτές.
Εντούτοις, αν και η ελληνική προέλευση μπορεί να είναι η αφορμή γνωριμίας ενός καταναλωτή με ένα προϊόν, η σταθερή σχέση μαζί του δημιουργείται μόνο μέσα από την ποιότητα».
Μετά την κατάκτηση της ελληνικής αγοράς, η FIX ξεκίνησε το 2012 να επεκτείνεται και στο εξωτερικό διαγράφοντας μια εντυπωσιακή πορεία.
Με βάση την εμπειρία του, ο Ιωάννης Χήτος εκτιμά ότι «Τα περισσότερα ελληνικά προϊόντα μπορούν σίγουρα να σταθούν επάξια εκτός συνόρων τόσο σε επίπεδο ποιότητας όσο και σε επίπεδο γεύσης.
Αυτό που λείπει από τις ελληνικές επιχειρήσεις που προσδοκούν την παρουσία τους σε ξένες αγορές είναι η ευελιξία και η δυνατότητα προσαρμογής. Κάθε αγορά έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά και για να μπορέσει ένα ελληνικό brand να αναπτύξει δυναμική πρέπει να εξετάσει τις ιδιαιτερότητές τους και τελικά να προσαρμοστεί σε αυτές.
Οι προτιμήσεις των καταναλωτών, τα δίκτυα διανομής ακόμη και η συσκευασία πρέπει να βρίσκονται στην καρδιά του σχεδιασμού ενός πλάνου εξωστρέφειας». Μετά την FIX, το νέο επιχειρηματικό στοίχημα του Ιωάννη Χήτου είναι η Green Cola.
Όταν η Green Cola πρωτοεμφανίστηκε στην ελληνική αγορά, πολλοί πίστεψαν ότι η διάρκεια ζωής της θα ήταν περιορισμένη, αφού φιλοδοξούσε να αναμετρηθεί με πολυεθνικούς κολοσσούς που είχαν μονοπωλιακή θέση. Κόντρα στις προβλέψεις, οι πωλήσεις της ακολουθούν μέχρι σήμερα ανοδική πορεία. «Η Green Cola είναι μια διαφορετική cola.
Από αυτή την απλή παραδοχή ξεκίνησε η επιτυχία της. Δεν θέλαμε να πάρει μερίδιο από την υπάρχουσα αγορά των αναψυκτικών, αλλά να διευρύνει το κοινό στο οποίο απευθύνονται τα αναψυκτικά και να προσφέρει μια διαφορετική πρόταση.
Η φιλοσοφία της στηρίζεται στην ιδέα της δημιουργίας μιας νέας κατηγορίας αναψυκτικών με σαφή αναφορά στον υγιεινό τρόπο ζωής. Απευθύνεται σε ένα δυναμικό κοινό που θέλει να συνδυάσει τη γεύση με την υγιεινή διατροφή και έμεινε πιστή στο πλάνο της χρήσης φυσικών συστατικών, όπως το φυσικό γλυκαντικό στέβια.
Αν στην Ελλάδα, το ελληνικό στοιχείο της εταιρείας έπαιξε σημαντικό ρόλο, στο εξωτερικό μπορώ πλέον να σας πω με σιγουριά ότι η γεύση και τα φυσικά συστατικά είναι η βάση της δυναμικής της».
Η Green Cola ακολουθεί πολυεθνικό μοντέλο επέκτασης προς τις χώρες όπου υπάρχει ισχυρό πεδίο διείσδυσης και δυναμικό κοινό. «Έχοντας ήδη υλοποιήσει το πλάνο μας σε περισσότερες από 20 χώρες στην Ευρώπη, τις Βαλκανικές χώρες και τη Μέση Ανατολή, οι ΗΠΑ ήταν ο αμέσως επόμενος στρατηγικός μας στόχος.
Εξετάζαμε για μεγάλο χρονικό διάστημα τις ιδιαιτερότητες της αγοράς και το επιχειρηματικό μας πλάνο εξελίχθηκε βήμα - βήμα. Το 2019 ιδρύσαμε την GREEN COLA NORTH AMERICA LLC, με έδρα το Hoboken του New Jersey. Από τις αρχές του 2020 φέραμε την Green Cola & Family στις αλυσίδες του λιανεμπορίου σε 7 πολιτείες των ΗΠΑ, απευθυνόμενοι σε έναν πληθυσμό 43 εκατομμυρίων κατοίκων».
Η επιτυχία του πρώτου κύκλου εισόδου στην αμερικανική αγορά διαφαίνεται ήδη και ο Ιωάννης Χήτος τονίζει ότι αυτή είναι μόνο η αρχή. Στις αρχές του καλοκαιριού του 2020 ξεκίνησε διάθεση των προϊόντων της Green Cola και μέσω της Amazon.
Ο Ιωάννης Χήτος παραμένει συγκρατημένα αισιόδοξος για την μελλοντική πορείας της ελληνικής οικονομίας. «Χρειάστηκε να αντιμετωπίσουμε την τεράστια πρόκληση της πανδημίας του κορωνοϊού με σοβαρές οικονομικές επιπτώσεις, η οποία ήρθε σε συνέχεια μιας παρατεταμένης οικονομικής κρίσης.
Σε κάθε περίπτωση, όμως, υπάρχει μια εθνική προσπάθεια οικονομικής επανεκκίνησης, με πρωτοβουλίες που στοχεύουν στην στήριξη της επιχειρηματικότητας. και μια νέα γενιά επιχειρήσεων και επιχειρηματιών που δημιουργούν ανθεκτικά και εξωστρεφή project.
Κλάδοι, όπως το εμπόριο, η ενέργεια, οι κατασκευές, οι τηλεπικοινωνίες και η πρωτογενής παραγωγή μπορούν να αποτελέσουν την αιχμή του δόρατος της οικονομίας, με βασική προϋπόθεση πάντα τη σταθερότητα των κανόνων λειτουργίας της αγοράς και την γενικότερη ομαλότητα».
Η συμβουλή του προς τους νέους είναι να διαθέτουν επιμονή, να εξελίσσονται συνεχώς και να αφοσιώνονται με πάθος σε ό,τι κάνουν. «Όταν κρατάς στα χέρια σου μια φιλόδοξη ιδέα που είναι ικανή να εμπνεύσει, χρειάζεται επιμονή και πίστη για να δεις το όραμά σου να παίρνει σάρκα και οστά».
Τα εργαλεία που χρειάζεται για να τρέξει κανείς τον μαραθώνιο του επιχειρηματικού στίβου είναι πειθαρχία στις διαδικασίες, έγκαιρη προετοιμασία και λεπτομερής σχεδιασμός, προσαρμοστικότητα, ευελιξία, συνέπεια, αντοχή στο χρόνο και ευρεία ματιά.
Πέραν των προσωπικών χαρακτηριστικών, η φαρέτρα χρειάζεται να περιλαμβάνει και μια δυνατή ομάδα. «Σε όλη μου την πορεία μέχρι σήμερα συμπορεύτηκα με ανθρώπους με τους οποίους μοιραστήκαμε τα ίδια οράματα και τις ίδιες αγωνίες. Τα καταφέραμε μαζί χάρη στην ομαδικότητα».
Μέσα από την επιχειρηματική του δραστηριότητα ο Ιωάννης Χήτος προσπαθεί να προσφέρει προστιθέμενη αξία, είτε αυτό αφορά στις επιχειρήσεις του, είτε στα προϊόντα που αυτές προσφέρουν, είτε στους συνεργάτες του.
Επιδιώκει να αντλεί ευτυχία μέσα από κάθε του δραστηριότητα, να αγκαλιάζει τις δυσκολίες μαθαίνοντας από αυτές και να μην φοβάται να ρισκάρει. «Προσπαθώ πάντα να κινούμαι και να μην σταματώ για να μπορώ να αξιολογώ τις ευκαιρίες τις κατάλληλες στιγμές».
