Εκείνη είχε πάντοτε την επιθυµία για προσφορά, ενώ τα κατάλληλα ερεθίσµατα υπήρχαν από νωρίς στο περιβάλλον της. Κάπως έτσι, η Μαρία Μπούτσικου βάδισε στο µονοπάτι της ιατρικής επιστήµης. Η διάθεσή της να αριστεύει σε οτιδήποτε καταπιάνεται και οι σπουδές της µεγαλύτερης αδελφής της στην Ιατρική της έδωσαν την ευκαιρία να εξοικειωθεί µε το αντικείµενο και να επιλέξει την ειδικότητα της καρδιολόγου.
Η επιδραστική δύναµη της καρδιολογίας σε πολλά επίπεδα αποτέλεσε το µεγάλο δέλεαρ για να την ακολουθήσει.
Από την πρώτη της επαφή µε το αντικείµενο εστίασε το ενδιαφέρον της στα συγγενή νοσήµατα της καρδιάς. Οι ασθενείς µε συγγενείς καρδιοπάθειες χρήζουν ιδιαίτερης φροντίδας και στενής παρακολούθησης από τη γέννηση και καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Η φροντίδα τους αποτελεί πρόκληση, καθώς απαιτείται από τον θεράποντα ιατρό άριστη συνδυαστική γνώση Παθολογίας, Παθοφυσιολογίας, Ανατοµίας, Φαρµακολογίας, Απεικόνισης και Θεραπευτικής.
Στο πλαίσιο της εξειδίκευσής της εκπαιδεύτηκε στην απεικόνιση συγγενών καρδιοπαθειών και συγκεκριμένα στην Υπερηχογραφία και τη Μαγνητική Τομογραφία Συγγενών Καρδιοπαθειών και παιδιών και ενηλίκων, αποκτώντας τις ανώτερες Ευρωπαϊκές και Παγκόσμιες Πιστοποιήσεις Επιπέδου ΙΙΙ από την Ευρωπαϊκή Καρδιολογική Εταιρεία – European Society of Cardiology και την Παγκόσμια Εταιρεία Καρδιακού Μαγνητικού Συντονισμού
Στο πλαίσιο της εξειδίκευσής της εκπαιδεύτηκε στην απεικόνιση συγγενών καρδιοπαθειών και συγκεκριµένα στην Υπερηχογραφία και τη Μαγνητική Τοµογραφία Συγγενών Καρδιοπαθειών και παιδιών και ενηλίκων, αποκτώντας τις ανώτερες Ευρωπαϊκές και Παγκόσµιες Πιστοποιήσεις Επιπέδου ΙΙΙ από την Ευρωπαϊκή Καρδιολογική Εταιρεία – European Society of Cardiology και την Παγκόσµια Εταιρεία Καρδιακού Μαγνητικού Συντονισµού- Society for Cardiovascular Magnetic Resonance.
Η εξειδίκευσή της στην Καρδιαγγειακή Απεικόνιση ολοκληρώθηκε µε την πιστοποίηση της στην Αξονική Στεφανιογραφία από την Παγκόσµια Εταιρεία Καρδιακής Αξονικής Τοµογραφιας (Society of Cardiovascular Computed Tomography- SCCT). Είναι διακεκριµένο µέλος της Ευρωπαϊκής Καρδιολογικής Εταιρείας (Fellow of the European Society of Cardiology- FESC), της Παγκόσµιας Εταιρείας Καρδιακού Μαγνητικού Συντονισµού (Fellow of the Society for the Cardiac Magnetic Resonance- FSCMR) και της Ευρωπαϊκής Εταιρείας Καρδιαγγειακής Απεικόνισης (European Association of Cardiovascular Imaging-EACVI).
Όλα αυτά τα εφόδια της χάρισαν φυσικά και την αποδοχή από την επιστηµονική κοινότητα της Καρδιολογίας στην Ελλάδα. Όταν επέστρεψε από το εξωτερικό ανέλαβε την Μονάδα Μαγνητικής Τοµογραφίας Καρδιάς στο Νοσοκοµείο Mediterraneο.
Οι εξειδικεύσεις της, η εµπειρία και η προηγµένη εκπαίδευση στο γνωστικό της αντικείµενο συνέβαλαν στην ανάπτυξη µιας από τις µεγαλύτερες µονάδες Καρδιαγγειακής Απεικόνισης (MRI/CT) στην Ελλάδα, την οποία έχει την τιµή να διευθύνει και να συµπεριλαµβάνεται στους ειδικούς του αντικειµένου (Κey Opinion Leaders- ΚOL) στην Ελλάδα και το εξωτερικό.
Ως διευθύντρια της Μονάδας Καρδιαγγειακής Απεικόνισης στο Νοσοκοµείο Mediterrraneo, αναλαµβάνει τη διενέργεια και µελέτη MRI καρδιάς σε παιδιατρικούς και ενήλικες ασθενείς, µε παθήσεις που καλύπτουν όλο το φάσµα των καρδιαγγειακών νοσηµάτων.
Επιπρόσθετα, αναλαµβάνει τη διενέργεια Αξονικών Στεφανιογραφιών για τη διερεύνηση παρουσίας Στεφανιαίας Νόσου σε ασθενείς µε παράγοντες κινδύνου. Μια άλλη οµάδα ασθενών που αντιµετωπίζει είναι ασθενείς µε στένωση αορτικής βαλβίδας που υποβάλλονται σε Αγγειογραφία Αορτής, προ της διενέργειας διαδερµικής αντικατάστασης αορτικής βαλβίδας. Στο ιδιωτικό της ιατρείο αναλαµβάνει ασθενείς µε επίκτητα ή συγγενή καρδιαγγειακά νοσήµατα όλων των ηλικιακών οµάδων.
Έπειτα, ένα πανίσχυρο απεικονιστικό πολυεργαλείο που µπορεί να συµβάλλει σηµαντικά στη διερεύνηση καρδιαγγειακών νοσηµάτων είναι η Μαγνητική Τοµογραφία καρδιάς. Πρόκειται για µια µη επεµβατική, αναίµακτη, απεικονιστική µέθοδο για την διάγνωση και την παρακολούθηση σχεδόν όλου του φάσµατος των καρδιαγγειακών παθήσεων. Ο ασθενής δεν εκτίθεται σε ακτινοβολία και σε µια µόνο συνεδρία µπορεί να δώσει πολύτιµες πληροφορίες σχετικά µε την ανατοµία και τη φυσιολογία της καρδιάς και των µεγάλων αγγείων του θώρακα.
Πολύ σηµαντική πληροφορία µπορεί να δώσει σχετικά µε την παρουσία φλεγµονής ή ίνωσης στο µυοκάρδιο, ενώ υπάρχει η δυνατότητα λήψης αιµοδυναµικών παραµέτρων και διερεύνησης πιθανής ισχαιµίας του µυοκαρδίου.
Η κα. Μπούτσικου καταρρίπτει το µύθο πως οι επισκέψεις στον καρδιολόγο πρέπει να ξεκινούν σε µεγαλύτερες ηλικίες λέγοντας ότι «Σηµαντικό είναι να υπάρχει από την παιδική ηλικία βασικός Καρδιολογικός έλεγχος, ώστε να υπάρχει σηµείο αναφοράς για το µέλλον και έγκαιρη ανίχνευση συγγενών ανωµαλιών». Στη συνέχεια και µε βάση το ιστορικό, το επίπεδο δραστηριότητας, την ηλικία και τους παράγοντες κινδύνου για καρδιαγγειακή νόσο, ο καρδιολόγος καθορίζει την παρακολούθηση του ασθενή.
Πεποίθησή της είναι πως η υψηλού επιπέδου ιατρική κατάρτιση και η δια βίου συνεχιζόµενη εκπαίδευση, πρέπει να συνδυάζονται µε την ανθρώπινη προσέγγιση, την άρτια ενηµέρωση και την ολοκληρωµένη διαγνωστική προσπέλαση κάθε ασθενή.
Αυτή είναι η φιλοσοφία που διέπει τόσο την ίδια, όσο και τους άριστα εκπαιδευµένους συνεργάτες της. Οι κυριότερες συµβουλές τους για να έχουµε υγιή καρδιά, είναι η αποφυγή των παραγόντων κινδύνου όπως το κάπνισµα, η παχυσαρκία, η υιοθέτηση ενός τρόπου ζωής που περιλαµβάνει την άσκηση, η σωστή πρόληψη και η τακτική ιατρική παρακολούθηση είναι οι πυλώνες για να κρατήσουµε υγιή την καρδιά µας.
Κύρια ανησυχία του κόσµου τα τελευταία τρία χρόνια είναι και η συσχέτιση του κορωνοϊού µε τα καρδιαγγειακά νοσήµατα. «Οι ασθενείς µε καρδιαγγειακά νοσήµατα που νοσούν από κορωνοϊό έχουν µεγαλύτερη πιθανότητα να αναπτύξουν συµπτώµατα µεγαλύτερης βαρύτητας, ενώ η πρόγνωσή τους είναι χειρότερη.
Ο κορωνοϊός µπορεί να προκαλέσει απευθείας βλάβη στα µυοκαρδιακά κύτταρα προκαλώντας µυοκαρδιακή φλεγµονή ή και περικαρδίτιδα» αναφέρει η κα. Μπούτσικου. Εποµένως, η στενή παρακολούθηση ασθενών µε προηγούµενο ιστορικό καρδιαγγειακών νοσηµάτων αλλά και ο έλεγχος του καρδιαγγειακού σε ασθενείς µε ελεύθερο ιστορικό που έχουν νοσήσει από κορωνοϊό είναι απαραίτητη.
Ρεαλιστικά, ως ιατρός δεν έχει ωράριο. Πέρα από την καθηµερινή ρουτίνα οι ερευνητικές και εκπαιδευτικές της δραστηριότητες απαιτούν επιπλέον ώρες. Ωστόσο, προσπαθεί στον λίγο ελεύθερο χρόνο της να ασχολείται µε δραστηριότητες που την αποφορτίζουν, όπως το κολύµπι και το περπάτηµα, το σινεµά και τα ταξίδια µε αυτοκίνητο.
Η εποχή αυτή µας νικά και έπειτα κάνει χάζι. Συγχρόνως, αυτός ο κόσµος µας τροφοδοτεί µε ιδέες και φιλοδοξία. Η κα. Μπούτσικου έχει βρει την ισορροπία σκεπτόµενη πως «Αν έχεις κουραστεί µάθε να ξεκουράζεσαι, όχι να παραιτείσαι».
