Ο Απόστολος Βακάκης γεννήθηκε σε ένα ιδιαίτερα άνετο περιβάλλον, στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου το 1954. Ο πατέρας του, Γιώργος Βακάκης, ήταν ένας πλούσιος Έλληνας της διασποράς που δίδαξε στο γιο του μια βασική αρχή της επιχειρηματικής επιτυχίας: την αναζήτηση του συγκριτικού πλεονεκτήματος.
Ο Γιώργος Βακάκης είχε δημιουργήσει στην Αίγυπτο ένα εργοστάσιο εκτεταμένων προϊόντων πολυστερίνης (EPS) που κατασκεύαζε τη μόνωση για τα ψυγεία της εποχής, καθώς και για κτίρια. Το εργοστάσιο λειτουργούσε με την ενέργεια που διέφευγε από την επεξεργασία κρεμμυδιών.
Το λάθος του Γιώργου Βακάκη ήταν ότι δεν είχε εκτιμήσει πλήρως τη σημασία των πολιτικών αλλαγών στην Αίγυπτο. Ξαφνικά το 1962 η οικογένεια Βακάκη έφυγε βιαστικά και ήρθε ως πρόσφυγας στην Ελλάδα χωρίς τίποτα. Χωρίς το πλεονέκτημα του δωρεάν ατμού από τα κρεμμύδια και με ελάχιστο κεφάλαιο, ο πατέρας Βακάκης αναγκάστηκε να μεταναστεύσει στην Ιταλία όπου άρχισε να εργάζεται σε μια οικοτεχνία. Επέστρεψε στην Ελλάδα, πούλησε τα κοσμήματα της γυναίκας του στον επιχειρηματία Μποδοσάκη και απέκτησε αρκετά κεφάλαια για να ξεκινήσει την πρώτη ελληνική εταιρεία παραγωγής παιχνιδιών, την El Greco. Η El Greco κατασκεύασε ποιοτικά ελληνικά προϊόντα με διαβατήριο και άρχισε σιγά σιγά τις εξαγωγές.
Απόστολος ήταν πολύ νέος όταν βρέθηκε πρόσφυγας στην Ελλάδα το 1962. Τα πρώτα του χρόνια τα πέρασε στο πατρικό του σπίτι στο Καλαμάκι, όπου παρακολούθησε το δημοτικό σχολείο. Στη συνέχεια, για να μην επιβαρύνει τους γονείς του, γράφτηκε ως εσωτερικός μαθητής στη Σχολή Αναβρύτων, όπου ολοκλήρωσε τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση.
"Κοιμήσου νωρίς και ξύπνα νωρίς, δούλεψε μέχρι να εξαντληθείς και μην ξεχνάς ποτέ να προωθείς τους καρπούς της δουλειάς σου"... Αυτή είναι η φιλοσοφία ζωής του ανθρώπου που ταυτίστηκε με την πιο αγαπημένη παιδική μάρκα: Jumbo.
Ως παραδοσιακό παιδί οικογένειας με επιχειρηματικό προσανατολισμό, στη συνέχεια έφυγε αμέσως για το Warwick της Μεγάλης Βρετανίας όπου σπούδασε Λογιστική και Χρηματοοικονομική. Το όνειρό του ήταν να κάνει μεταπτυχιακές σπουδές στο Μπέρκλεϊ, αλλά η ζωή αποφάσισε διαφορετικά γι' αυτόν. Ένα μήνα πριν φύγει, το 1977, μια καταστροφική πυρκαγιά κατέστρεψε το εργοστάσιο της El Greco στην Άνω Γλυφάδα. Αντί για μεταπτυχιακές σπουδές, ο Απόστολος αναγκάστηκε να περάσει τέσσερα χρόνια στο νησί του Ιονίου, τη Ζάκυνθο, όπου η οικογένειά του έδωσε άλλη μια μάχη για την ανοικοδόμηση της El Greco.
Η δεκαετία του '80 έφερε πολλές αλλαγές στην Ελλάδα αλλά και στη ζωή του Απόστολου Βακάκη. Η κυβέρνηση του ΠΑΣΟΚ και η είσοδος της Ελλάδας στην Ευρωπαϊκή Οικονομική Κοινότητα επιτάχυνε τις αλλαγές που ούτως ή άλλως επρόκειτο να γίνουν στις ελληνικές επιχειρήσεις. Για τον νεαρό Απόστολο, μετά από "ένα εκατομμύριο ώρες δουλειάς, με εμφανή έλλειψη εμπειρίας ζωής και άλλης επαγγελματικής εμπειρίας", δημιούργησε ένα εκρηκτικό μείγμα σχέσεων στην οικογενειακή επιχείρηση. Όπως δηλώνει ο ίδιος, "η σωτηρία ήρθε με την ωριμότητα και την υπερβολική αγάπη των γονιών μου".
Από τον El Greco στον Jumbo
Σταδιακά αναλαμβάνει τα ηνία της ευθύνης στην El Greco, ενώ περιορίζει σιγά σιγά τη δραστηριότητα του πατέρα του και ιδρυτή της εταιρείας. Το 1985 ο Γιώργος Βακάκης αποχωρεί από την El Greco και ο γιος του Απόστολος αναλαμβάνει τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου και διευθύνοντος συμβούλου. "Εκείνη την εποχή στην Ελλάδα, οι συγκρούσεις μεταξύ του παλιού και του νέου ήταν καθημερινό φαινόμενο, όχι μόνο στην εταιρεία μας, αλλά σε ολόκληρη την κοινωνία".
Το 1990, οι θεαματικές αλλαγές και οι συγκρούσεις οδηγούν τον Απόστολο Βακάκη στην απόφαση να πουλήσει την El Greco στην πολυεθνική εταιρεία Hasbrow. Ο ίδιος παρέμεινε ως απλός υπάλληλος της εταιρείας για τέσσερα χρόνια. Η σκληρή δουλειά και οι ικανότητές του αναγνωρίστηκαν και σύντομα, εκτός από διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας στην Ελλάδα, εντάσσεται στη διευθύνουσα επιτροπή της Hasbrow Europe, συμμετέχοντας στη στρατηγική επέκταση σε όλη την Ευρώπη.
Το 1994 αποφασίζει ότι το μέλλον στην Ελλάδα δεν είναι στις κατασκευές αλλά στις λιανικές πωλήσεις. Αποφάσισε να συγχωνεύσει διάφορες θυγατρικές εταιρείες και καταστήματα σε έναν ενιαίο εταιρικό όμιλο, τον οποίο ονόμασε Jumbo. Έχοντας σπουδάσει λογιστική και χρηματοοικονομική, ήξερε πολύ καλά πού να απευθυνθεί για βοήθεια. Δύο εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων, η Emporiki Capital's Venture Capital και η Global Finance, βοήθησαν τις προσπάθειές του. Τρία χρόνια αργότερα, το 1997, η Jumbo πληροί όλες τις προϋποθέσεις μεγέθους και άλλες προϋποθέσεις για να περάσει τις πόρτες της οδού Σοφοκλέους και να εισαχθεί στο Χρηματιστήριο Αθηνών.
Ακολούθησε σχολαστικά το βρετανικό μοντέλο διαχείρισης και λογιστικής στην εταιρεία. Χρησιμοποίησε τις αποδόσεις των αυξημένων κεφαλαίων αποκλειστικά για τις ανάγκες και τις υποδομές τους. Οι Γενικές Συνελεύσεις της Jumbo αποτελούσαν πρότυπο αυστηρών και επίσημων εξηγήσεων για κάθε επενδυτική απόφαση του ομίλου.
Η χρηματιστηριακή φούσκα του 1998-2000 βρίσκει την Jumbo εν μέσω των εξελίξεων, αλλά έξω από κάθε βραχυπρόθεσμη ή κερδοσκοπική νοοτροπία. Δεν υπάρχουν ούτε μετοχοδάνεια, ούτε υπερβολικές ή μη ρεαλιστικές μεταβολές στην τιμή της μετοχής του ομίλου. Ακόμη και όταν σημειώθηκε η μεγάλη πτώση των τιμών των μετοχών, η χρηματιστηριακή αξία της Jumbo παρέμεινε στα επίπεδα που αναμένονται διεθνώς για εμπορικές εταιρείες του μεγέθους της.
"Η Jumbo εισήχθη στο χρηματιστήριο το 1997, σε μια εποχή που πολλοί Έλληνες επιχειρηματίες δεν έβλεπαν το λόγο να το πράξουν. Σήμερα οι συνθήκες είναι πιο δύσκολες, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι εχθρικές. Οι επενδυτές δεν στερούνται νοημοσύνης και πάντα στηρίζουν τις προσπάθειες που είναι σωστές κατά τη γνώμη τους. Κατ' επέκταση, δεν πιστεύω ότι υπάρχει πραγματικά σοβαρός κίνδυνος. Αντιθέτως, θεωρώ ότι μεσομακροπρόθεσμα οι καλοί επιχειρηματίες και, στη συνέχεια, οι καλές εταιρείες θα ανταμειφθούν διπλά", εξήγησε ο Απόστολος.
Ανοδική πορεία
Ο εμπλουτισμός της στρατηγικής της Jumbo αποσκοπούσε στην αύξηση της λογιστικής αξίας της εταιρείας με την επανεπένδυση μεγάλου μέρους της ρευστότητας σε περιουσιακά στοιχεία, με στόχο ρεαλιστικές προσδοκίες αναπροσαρμογής και υπερτίμησης (π.χ. ιδιόκτητα κτίρια και ακίνητα). "Προσπαθούμε να εστιάζουμε σε νέες επενδύσεις που θα αποτελέσουν πηγή κερδοφορίας πίσω από τον καθρέφτη των δραστηριοτήτων μας", εξηγεί ο διευθύνων σύμβουλος και διευθύνων σύμβουλος του ομίλου.
Η διοίκηση του ομίλου πιστεύει ότι οι θυελλώδεις ρυθμοί αύξησης του κύκλου εργασιών και του κέρδους του πρόσφατου παρελθόντος δεν μπορούν να συνεχιστούν με τον ίδιο ρυθμό, διότι τα πρώτα σημάδια κορεσμού και στασιμότητας μετά την εισαγωγή του ευρώ στην Ελλάδα προϊδεάζουν για ρυθμούς ανάπτυξης ελαφρώς καλύτερους από εκείνους της αγοράς στο σύνολό της.
Η νέα στρατηγική του ομίλου Jumbo στοχεύει στην υπολογισμένη κερδοφορία από την αμιγώς εμπορική δραστηριότητα σε συνδυασμό, όμως, με νέες κινήσεις για τη δημιουργία κεφαλαιακών κερδών, αξιοποιώντας παράλληλα το σημαντικό πλεονέκτημα που έχει δημιουργήσει η Jumbo μέσω των σημαντικών εξαγορών ακινήτων. Το σύγχρονο λιανικό εμπόριο, πριν περάσει στο επόμενο και αναπόφευκτο στάδιο της εξυγίανσης, που περιλαμβάνει εξαγορές, συγχωνεύσεις και νέου τύπου διεθνείς συμμαχίες, απαιτεί διοικητική δημιουργικότητα και ιδιαίτερη ικανότητα αξιοποίησης της ρευστότητας της εταιρείας με νέες, σύγχρονες προσεγγίσεις. Οι επόμενες φάσεις της πιθανής συγκέντρωσης του ελληνικού λιανεμπορίου, όπως αναφέρει ο Απόστολος Βακάκης, θα βρουν την Jumbo έτοιμη από πλευράς κεφαλαιακής ισχύος, προκειμένου να αξιοποιήσει τις νέες ευκαιρίες που θα προκύψουν.
Άνοιγμα προς την Κύπρο και τα Βαλκάνια
Όσον αφορά τις δραστηριότητες της θυγατρικής της Jumbo Investments στην Κύπρο, η εισηγμένη στην τοπική αγορά εταιρεία εστιάζει παραδοσιακά στην προώθηση και διανομή επώνυμων παιχνιδιών. Παράλληλα, η Jumbo Investments αναπτύσσεται σταδιακά στον τομέα του λιανικού εμπορίου με σύγχρονα εξειδικευμένα υπερκαταστήματα που ανταγωνίζονται ή και ξεπερνούν τα ελληνικά. Η λειτουργία αυτών των νέων υπερκαταστημάτων δημιουργεί ένα σημαντικό συγκριτικό πλεονέκτημα για την Jumbo στην Κύπρο. Αποκορύφωμα αυτής της πολιτικής είναι το νέο υπερκατάστημα που θα προσφέρει στους αγοραστές της κυπριακής πρωτεύουσας τη μοναδική υπηρεσία των 17.000 τετραγωνικών μέτρων στεγασμένου χώρου. Η συνολική επένδυση της Jumbo στο νησί ανέρχεται σε 20 εκατ. ευρώ, γεγονός που την καθιστά ίσως τον μεγαλύτερο Έλληνα επενδυτή στην Κυπριακή Δημοκρατία.
Η στρατηγική της Jumbo στα Βαλκάνια είναι παρόμοια. Η επέκτασή της θα υλοποιηθεί μέσω ενός συνδυασμού στρατηγικών συμμαχιών και υπερσύγχρονων καταστημάτων λιανικής πώλησης, τα οποία από μόνα τους αποτελούν συγκριτικό πλεονέκτημα για έναν εισερχόμενο παίκτη σε μια ξένη αγορά.
