Ένας παγκόσμιος αγώνας για την κατασκευή ισχυρών τσιπ υπολογιστών που είναι απαραίτητα για την επόμενη γενιά εργαλείων τεχνητής νοημοσύνης (AI) θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην παγκόσμια πολιτική και ασφάλεια.
Οι ΗΠΑ ηγούνται επί του παρόντος της κούρσας στον σχεδιασμό αυτών των τσιπ. Αλλά το μεγαλύτερο μέρος της κατασκευής πραγματοποιείται στην Ταϊβάν. Η συζήτηση έχει τροφοδοτηθεί από την έκκληση του Sam Altman, διευθύνοντος συμβούλου της εταιρείας ανάπτυξης του ChatGPT OpenAI, για μια παγκόσμια επένδυση ύψους 5 έως 7 τρισεκατομμυρίων δολαρίων για την παραγωγή ισχυρότερων τσιπ για την επόμενη γενιά πλατφορμών τεχνητής νοημοσύνης.
Το χρηματικό ποσό που ζήτησε ο Altman είναι μεγαλύτερο από αυτό που έχει δαπανήσει συνολικά η βιομηχανία τσιπ από την αρχή της λειτουργίας της. Όποια και αν είναι τα γεγονότα σχετικά με αυτούς τους αριθμούς, οι συνολικές προβλέψεις για την αγορά τεχνητής νοημοσύνης είναι εντυπωσιακές. Η εταιρεία ανάλυσης δεδομένων GlobalData προβλέπει ότι η αγορά θα αξίζει 909 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2030.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα τελευταία δύο χρόνια, οι ΗΠΑ, η Κίνα, η Ιαπωνία και αρκετές ευρωπαϊκές χώρες αύξησαν τα κονδύλια του προϋπολογισμού τους και έθεσαν σε εφαρμογή μέτρα για να εξασφαλίσουν ή να διατηρήσουν ένα μερίδιο της βιομηχανίας τσιπ για τον εαυτό τους.
Η Κίνα πλησιάζει γρήγορα και επιδοτεί τα τσιπ, συμπεριλαμβανομένων των τσιπ επόμενης γενιάς για την τεχνητή νοημοσύνη, με εκατοντάδες δισεκατομμύρια την επόμενη δεκαετία για να δημιουργήσει μια αλυσίδα εφοδιασμού παραγωγής.
Οι επιδοτήσεις φαίνεται να είναι η προτιμώμενη στρατηγική και για τη Γερμανία. Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε τα σχέδιά της να επενδύσει 100 εκατομμύρια λίρες (126,8 δολάρια ΗΠΑ) για να υποστηρίξει τις ρυθμιστικές αρχές και τα πανεπιστήμια στην αντιμετώπιση των προκλήσεων γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη.
Ο οικονομικός ιστορικός Chris Miller, συγγραφέας του βιβλίου Chip War, έχει μιλήσει για το πώς τα ισχυρά τσιπ έχουν γίνει "στρατηγικό εμπόρευμα" στην παγκόσμια γεωπολιτική σκηνή.
Παρά τις προσπάθειες αρκετών χωρών να επενδύσουν στο μέλλον των τσιπ, υπάρχει σήμερα έλλειψη των τύπων που απαιτούνται σήμερα για τα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης. Ο Μίλερ εξήγησε πρόσφατα ότι το 90% των τσιπ που χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση ή τη βελτίωση των συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης παράγεται από μία μόνο εταιρεία.
Η εταιρεία αυτή είναι η Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Η κυριαρχία της Ταϊβάν στη βιομηχανία κατασκευής τσιπ είναι αξιοσημείωτη επειδή το νησί βρίσκεται επίσης στο επίκεντρο των εντάσεων μεταξύ της Κίνας και των ΗΠΑ.
Η Ταϊβάν είναι, ως επί το πλείστον, ανεξάρτητη από τα μέσα του 20ού αιώνα. Ωστόσο, το Πεκίνο πιστεύει ότι πρέπει να επανενωθεί με την υπόλοιπη Κίνα και η αμερικανική νομοθεσία απαιτεί από την Ουάσινγκτον να βοηθήσει στην υπεράσπιση της Ταϊβάν σε περίπτωση εισβολής. Το τι θα συνέβαινε στη βιομηχανία τσιπ σε ένα τέτοιο σενάριο δεν είναι σαφές, αλλά προφανώς αποτελεί εστία παγκόσμιας ανησυχίας.
Η διατάραξη των αλυσίδων εφοδιασμού στην κατασκευή τσιπ έχει τη δυνατότητα να σταματήσει ολόκληρες βιομηχανίες. Η πρόσβαση στις πρώτες ύλες, όπως τα μέταλλα σπάνιων γαιών, που χρησιμοποιούνται στα τσιπ υπολογιστών έχει επίσης αποδειχθεί ότι αποτελεί σημαντικό εμπόδιο.
Για παράδειγμα, η Κίνα ελέγχει το 60% της παραγωγής του μετάλλου γαλλίου και το 80% της παγκόσμιας παραγωγής γερμανίου. Και τα δύο αυτά προϊόντα είναι κρίσιμες πρώτες ύλες που χρησιμοποιούνται στην κατασκευή τσιπ.
Και υπάρχουν και άλλα, λιγότερο γνωστά προβληματικά σημεία. Μια διαδικασία που ονομάζεται λιθογραφία ακραίας υπεριώδους ακτινοβολίας (EUV) είναι ζωτικής σημασίας για τη δυνατότητα να συνεχίσουμε να κατασκευάζουμε ολοένα και μικρότερα τσιπ υπολογιστών - και επομένως πιο ισχυρά. Μια και μόνη εταιρεία στις Κάτω Χώρες, η ASML, είναι ο μοναδικός κατασκευαστής συστημάτων EUV για την παραγωγή τσιπ.
Ωστόσο, τα εργοστάσια τσιπ κατασκευάζονται και πάλι όλο και περισσότερο εκτός Ασίας - κάτι που έχει τη δυνατότητα να μειώσει την υπερβολική εξάρτηση από λίγες αλυσίδες εφοδιασμού. Τα εργοστάσια στις ΗΠΑ επιδοτούνται με 43 δισεκατομμύρια δολάρια και στην Ευρώπη με 53 δισεκατομμύρια δολάρια.
Για παράδειγμα, ο ταϊβανέζικος κατασκευαστής ημιαγωγών TSMC σχεδιάζει να κατασκευάσει εγκαταστάσεις πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Αριζόνα. Όταν ανοίξει, το εργοστάσιο αυτό δεν θα παράγει τα πιο προηγμένα τσιπ που είναι δυνατόν να κατασκευαστούν σήμερα, πολλά από τα οποία εξακολουθούν να παράγονται από την Ταϊβάν.
Η μετακίνηση της παραγωγής τσιπ εκτός Ταϊβάν θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο για τις παγκόσμιες προμήθειες σε περίπτωση που η παραγωγή διακοπεί με κάποιον τρόπο. Αλλά αυτή η διαδικασία θα μπορούσε να πάρει χρόνια για να έχει ουσιαστικό αντίκτυπο.
Δεν αποτελεί ίσως έκπληξη το γεγονός ότι, για πρώτη φορά, η φετινή Διάσκεψη του Μονάχου για την Ασφάλεια δημιούργησε ένα κεφάλαιο αφιερωμένο στην τεχνολογία ως παγκόσμιο ζήτημα ασφάλειας, με συζήτηση για το ρόλο των τσιπ υπολογιστών.
Ευρύτερα ζητήματα
Φυσικά, η ζήτηση για τσιπ που θα τροφοδοτήσει την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης δεν είναι ο μόνος τρόπος με τον οποίο η τεχνητή νοημοσύνη θα επηρεάσει σημαντικά τη γεωπολιτική και την παγκόσμια ασφάλεια. Η ανάπτυξη της παραπληροφόρησης στο διαδίκτυο έχει μεταμορφώσει την πολιτική τα τελευταία χρόνια διογκώνοντας τις προκαταλήψεις και στις δύο πλευρές των συζητήσεων.
Το είδαμε κατά τη διάρκεια της εκστρατείας για το Brexit, κατά τη διάρκεια των προεδρικών εκλογών στις ΗΠΑ και, πιο πρόσφατα, κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης στη Γάζα. Η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να είναι ο απόλυτος ενισχυτής της παραπληροφόρησης. Πάρτε, για παράδειγμα, τα deepfakes - βίντεο, ήχο ή εικόνες δημόσιων προσώπων που έχουν τροποποιηθεί από την ΤΝ. Αυτά θα μπορούσαν εύκολα να ξεγελάσουν τους ανθρώπους και να νομίζουν ότι ένας σημαντικός πολιτικός υποψήφιος είχε πει κάτι που δεν είχε πει.
Ως ένδειξη της αυξανόμενης σημασίας αυτής της τεχνολογίας, στο συνέδριο ασφαλείας του Μονάχου 2024, 20 από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας στον κόσμο εγκαινίασαν κάτι που ονομάζεται "Συμφωνία Τεχνολογίας". Σε αυτήν, δεσμεύτηκαν να συνεργαστούν για τη δημιουργία εργαλείων για τον εντοπισμό, την επισήμανση και την απομάκρυνση των deepfakes.
Θα πρέπει όμως τέτοια σημαντικά ζητήματα να αφεθούν στην αστυνόμευση των τεχνολογικών εταιρειών; Μηχανισμοί όπως η Πράξη Ψηφιακής Υπηρεσίας της ΕΕ, το νομοσχέδιο του Ηνωμένου Βασιλείου για τη διαδικτυακή ασφάλεια, καθώς και τα πλαίσια για τη ρύθμιση της ίδιας της τεχνητής νοημοσύνης θα πρέπει να βοηθήσουν. Μένει όμως να δούμε τι αντίκτυπο μπορούν να έχουν στο ζήτημα.
Τα ζητήματα που εγείρονται από τη βιομηχανία τσιπ και η αυξανόμενη ζήτηση που οδηγείται από την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης είναι ένας μόνο τρόπος με τον οποίο η τεχνητή νοημοσύνη οδηγεί σε αλλαγές στην παγκόσμια σκηνή. Παραμένει όμως ένας εξαιρετικά σημαντικός. Οι εθνικοί ηγέτες και οι αρχές δεν πρέπει να υποτιμούν την επιρροή της ΤΝ.
Οι δυνατότητές της να επαναπροσδιορίσει τη γεωπολιτική και την παγκόσμια ασφάλεια μπορεί να ξεπεράσουν την ικανότητά μας τόσο να προβλέψουμε όσο και να σχεδιάσουμε τις αλλαγές.
